オーストラリア競争・消費者委員会がニュースリリースを発表している。フランチャイズ契約も含まれるが、中小事業者保護のために、事業者間契約における不公正条項を規制する新法を施行したとのことである。日本語は、下記サイトのニュースリリースの仮訳である。正確を期すためには、原文に当たられたい。

https://www.accc.gov.au/media-release/businesses-remove-unfair-contract-terms-before-new-law

 

企業は新法の前に不公平な契約条項を削除する

2016年11月10日

オーストラリア競争・消費者委員会（ACCC）の、潜在的な不公平な契約条項に関する新しい報告書では、７つの業界にわたる４６の契約の評価を詳述しており、様々な企業が中小企業向けの標準契約書に変更を加える結果となる。

ACCCは、今週（11月12日）、新法を施行し、不当契約条項に対する消費者保護を、オーストラリアにおける最大200万の中小企業に対しても拡張する。

報告書「中小企業向けの不公正な契約」において、広告、電気通信、小売店舗の賃貸、請負、フランチャイズ、廃棄物管理、農業を含む、７つの業界における事業者間契約につきACCCが特定した共通の懸念事項の業界ごとの明細を規定している。

「企業は、ACCCが、土曜日から不公正契約条件を対象とすることにつき、教育段階から強制的なアプローチに移行したことを認識すべきだ」とACCC副議長のマイケル・シェーパー氏は述べた。

「オーストラリア郵便局、ニューズ・リミテッド、オプトゥス・アンド・スクエントレ・グループ（ウェストフィールド）などの企業は、昨年のACCCとの前向きな合意により、新法の発効時に問題となっていた契約条項を修正または削除している」

「中小企業は年間平均８種類の標準契約書による契約を締結しているが、11月12日以降、これらの契約は、「そのまま無条件に受け取るかやめるかを決める」的に提案される契約書の不公正条項を防止する新法の適用を受ける。

ACCCは、広く普及しており、懸念を引き起こす可能性がある３つの問題のある条項を特定した。

　契約の重要な側面を一方的に変える権利を一方当事者に与えている条項、損失・損害をを当該契約書の提供者から、中小企業へと不当に変更しようとする条項、非合理な解約・終了を行なうことができる条項はほとんどの場合、不公平さへの懸念を引き起こす。このようなタイプの条項に依存する企業は、ACCCや他の当事者による行動を招き入れることになることに気付くべきである。

企業は、契約期間が当事者間の義務の不均衡を生み出すかどうか、事業におけるニーズを保護するために十分かどうか、そしてそれが相手方に損害を与えるないかどうかを検討すべきである。企業は、潜在的に問題のある条項が、正当な利益を保護するために必要な範囲でのみ適用されるようにするべきである。

報告書は、これらの特定の懸念についてこれらの業界に指針を提供するだけでなく、11月12日から不公平とみなされる可能性のある種類の条項について、他の業界で営業する企業にも一般的な指針としても役立つだろう。

これまでの調査では、約３分の２の中小企業が、署名した契約条項で不公平を経験したと主張しており、結果としてほぼ半数が被害を受けたと報告している。。

「中小企業契約における不当な条件」参照

背景

この法律は、2016年11月12日以降に締結された標準契約に適用される。契約が2016年11月12日以降に変更される場合、法律は変更された条項に適用される。

対象となる契約には、当事者の少なくとも一方が２０人未満の従業員を雇用していること、初期価格が1年間で30万ドルであるか、1年間以上の契約の場合には100万ドルを超えないこと、オーストラリアにおける商品やサービスの供給契約に関するものであること。

標準契約は、応答側当事者が条件を交渉する機会をほとんどまたは全く提供しない - 「そのまま無条件に受け取るかやめるかを決める」という基準で提供される。

法律には、下記を含む不公正な契約条項の例が記載されている。
•一方当事者のみが契約上の義務を回避または制限することを可能にする条項
•一方当事者のみが契約を終了させることができる条項
•契約違反または契約終了のために一方当事者のみが違約金を課せられる条項
•一方当事者のみが契約条項を変更することができるとする条項。

ある条項が不公正であると判断できるのは、ACCCではなく、裁判所のみである。しかしながら、裁判所がある条項がが「不公正」であると判明した場合、その条項は無効になる。これは当該条項が当事者を拘束しないことを意味する。契約のその余の条項は、不公正条項なしに営業が可能である限り、当事者を引き続き拘束する。